Редкое и чрезвычайно значимое историко-документальное издание, представляющее собой систематизированную хронику трагических событий в истории русского флота. Книга охватывает почти полтора столетия — от начала XVIII века до середины XIX века — и фиксирует 289 кораблекрушений, аварий и пожаров, постигших суда Российского флота на морях и океанах.
Повествование открывается катастрофой корабля «Выборг», севшего на камни в Финском заливе в 1713 году, и завершается событиями 1853 года, накануне Крымской войны. Тем самым издание отражает не отдельные эпизоды, а целостную картину формирования, взросления и тяжёлого опыта русского мореплавания в условиях суровых морей, несовершенной навигации и постоянного военного напряжения.
Ценность «Летописи» заключается в её источниковой базе и масштабе проделанной работы. В основу книги легли материалы Главного Морского архива в Санкт-Петербурге, архивов Ревеля, Кронштадта, Севастополя и Николаева, а также сведения по Охотскому и Берингову морям, полученные непосредственно от исследователей местных архивов. Существенное место занимают личные свидетельства участников событий, частные записки моряков и редкие печатные известия, что придаёт хронике живой, подлинный характер.
Это не просто перечень аварий, а летопись тяжёлого, зачастую трагического опыта, через который русский флот осваивал морское искусство. За сухими датами и фактами угадываются судьбы людей, цена навигационных ошибок и героизм моряков, сталкивавшихся со стихией, огнём и войной.
Издание представляет высокую ценность как для исследователей военно-морской истории, так и для коллекционеров редких русских книг, являясь важным документом эпохи становления и испытаний Российского флота.
